Pecio - Príncipe de Asturias (Vapor)

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El vapor Príncipe de Asturias que se hundió cerca de las costas brasileñas, el 5 de marzo de 1916 tras chocar con arrecifes ha sido considerado como el hundimiento del titanic español, sin embargo es un hecho  casi desconocido para muchos

El “Príncipe de Asturias” era el más lujoso de España con su gemelo “Infanta Isabel”, el “Titanic” fue el más famoso del mundo junto a su gemelo “Olimpic”

Tanto uno como otro llevaban entre sus pasajeros personalidades pertenecientes al mundo de las finanzas, espectáculo, periodismo etc

Es posible que dentro de los naufragios el “Titanic” sea el más famoso, pero para los españoles el más famoso e importante naufragio representó la pérdida del “Príncipe de Asturias”

Cerca de  cumpliré 100 años del naufragio del buque insignia de la Marina Mercante Española, seguimos sin aclarar numerosos aspectos del suceso en el que fallecieron cerca de 600 personas, fue la mayor tragedia humanitaria que ocurrió en los mares del sur hasta el día de hoy. Se trataba del trasatlántico más moderno de nuestra Marina Mercante.

Se trataba del vapor correo que hacía la ruta de Barcelona-Buenos Aires  y pertenecía a la compañía Pinillos. Encalló junto a la mayor ínsula brasileña, la isla de Ilhabela, en el estado de Sao Paulo, la mayoría de los fallecidos fueron pasajeros, sobre todo los que poseían billetes baratos, inmigrantes y un número indeterminado de polizones, se estima que unos  cien mil italianos que huían de la guerra

Al dia de hoy desconocemos las causas reales del hundimiento del vapor, una de las sospechas recae en que se estuviera en el transcurso de la primera Guerra Mundial, y que la armada inglesa estuviera en el Océano Atlántico controlando el paso de buques enemigos y  de  países neutrales, como España, parece que algunos supervivientes podrían avalar el torpedeamiento del barco

También se puso en entredicho la actuación de los oficiales del barco pues algunos supervivientes hablaron de  que se celebraba una fiesta en el barco y por tanto  los oficiales se relajaron en sus deberes

Otros apuntan a la poca potencia del faro de Ponta do Boy, referente del tráfico marino en aquel área y que está situado próximo al Puerto de Santos, donde debía hacer escala el Príncipe de Asturias

Hay que apuntar que se trataba de una costa de hostiles arrecifes

La idea que más se mantiene como causante del hundimiento es la falta de visibilidad, y posible desviación de la aguja de la brújula, motivada por el aparato eléctrico

La causa de todo ello pudo llevar al trágico desenlace

El capitán del barco, hombre de 44 años de edad y muy gran experiencia y responsabilidad y que se mantuvo en el puesto de mando hasta el último momento figura también entre los fallecidos, dicen que una gran ola lo arrastró al fondo del océano

En total se perdieron 457 vidas, salvándose únicamente 143

La compañía Pinillos, una de las  más importantes de España a principios del siglo XX, botó  un vapor correo transatlántico, el Infanta Isabel. Al cabo de dos años hizo lo mismo con su hermano gemelo el Príncipe de Asturias, ambos construidos en los astilleros de Kingston en Inglaterra. Se puso mucho cuidado en su seguridad, igual que el Titanic contaban con algunos  compartimentos estanco, su casco tenía doble capa en toda su extensión, y contaba con  tanques de lastre que podían vaciarse o llenarse para ajustar la estabilidad

Características técnicas:

Eslora  -  140.5 m

Manga  -  17.5 m

Puntal  -  8,5 m

Desplazamiento a plena carga 16.500 ton,

Propulsado por dos hélices movidas  por dos máquinas alternativas de cuádruple expansión, directamente acopladas a 4.000 shp unitarios a 190 rpm

Alimentado por 8 calderas, consumiendo carbón a ritmo de 210 tons diarias

Planta eléctrica, 6 dinamos de vapor de 90 kw/110 vcc

Todo era de vapor

Tripulantes 200

Pasajeros 400 y 1500 emigrantes

Poseía Gambuzas frigoríficas, ventilación forzada en todo el buque  y sistema de extinción de incendio de gas inerte

Cumplia con todas las normas internacionales para el transporte de pasajeros

Era un barco, el Príncipe de Asturias, potente y lujoso, disponía de una biblioteca con estanterías de caoba y asientos  de cuero y desde la cubierta de primera se podía disfrutar de coloridas vidrieras que protegían del viento. En la decoración el comedor se había utilizado madera de  roble japonés y marcos de nogal. Tenía un salón de música pudiendo accederse a él a través de una escalinata con laterales y pasamanería en madera. También contaba con una cúpula rematada con cristales de colores

Escalera

El suelo, en el salón,  decorado con alfombras persas y un piano realizado exclusivamente para el barco

Su viaje inaugural fue el 16 de agosto de 1914 y su último viaje el 14 de febrero de 1916, salió de Barcelona con rumbo a Buenos Aires, su primera escala fue en Valencia y luego en el puerto de Armería, luego paso el cabo de Trafalgar e hizo escala en Cádiz y en Puerto de la Luz en Gran Canaria

Aunque no se han conservado las listas oficiales de pasajeros y tripulación, viajaban en él unas 600 personas, la mayoría españoles y argentinos, de los supervivientes 59 eran pasajeros y  87 tripulación

En el viajaban personas ilustres como  el empresario Luis Descotte Jourdan, el industrial Francisco Chiquirrín , el escritor Juan Mas i Pi el jurista argentino Pedro Nolasco, el diplomático Crl Friederick y el niño Juanito hijo de la triple María Santa Cruz

Entre su cargamento 40.000 libras esterlinas  en oro, 3364 sacas de correo y un automóvil Renault. También transportaba el Monumento a la republica, llamado monumento de los españoles, formado por 20 estatuas y una estatua ecuestre del general argentino José  San Martín. Se trataba de un regalo de los españoles en Argentina a los argentinos  en el Centenario de la Independencia. Esta obra pasó por diversas  vicisitudes que retrasaron  su terminación entre ellas el fallecimiento de dos de los artistas que le realizaban, para terminar hundiéndose en el naufragio, el monumento se inauguró 10 años más tarde con  replicas de las obras hundidas. Las originales que fueron rescatadas se encuentran en Rio de Janeiro

Cuando el barco se encontraba ya al norte de la isla aproximándose al puerto de Santos, una tormenta se lo  impidió, la noche del 5 de marzo era una noche con niebla, lluvia, un mar picado y fuertes vientos, cuando se dieron cuenta  de que estaban a escasas millas de la costa no pudieron reaccionar y el vapor llego a chocar contra los arrecifes de Punta Pirabuas, el casco se abrió  a la altura de la sala de maquinas, la entrada de agua provocó una explosión que condeno al barco,  hubo pasajeros y tripulantes que murieron por  el agua hirviendo que inundaba la nave. Y la tragedia se aumenta al escorarse la nave  a estribor impidiendo la utilización de los botes salvavidas, , se corto el suministro eléctrico y el  radiotegrafista tampoco pudo enviar los mensajes de ayuda, todo ocurrió en un tiempo record, 5 minutos

Los supervivientes nadaron tratando de llegar a la costa cercana, algunos murieron en el intento. Solamente uno de los botes pudo ser  arriado, y con él  y un gran esfuerzo pudieron rescatar un centenar de  personas

El carguero francés “Vega” de la sociedad General de Transportes Marítimos que venía de Salvador de Bahía fue el que descubrió los restos del naufragio recogió varios supervivientes mas del agua y fue quien dio parte del siniestro

Al día siguiente el trasatlántico español Patricio de Satrústegui que venía de Rio de Janeiro, escucho el aviso de pérdida del Príncipe de Asturias y se dirigió a la zona para poder rescatar a los náufragos, solo encontró 6 cadáveres

Se cuenta que enseguida del accidente, un grupo de habitantes de la región, inició un saqueo desenfrenado, sin respetar siquiera el cuerpo de las víctimas.  Cuando por fin llegó allí el batallón de Capitanía de Puertos, nada quedaba por hacer. Solo improvisar un cementerio en el lugar, conocido como Serranía, hoy cubierto de arena

Los destrozos de el Príncipe de Asturias se encuentran  dinamitados por los buscadores de tesoros,  su pecio, está alojado a 35 m de la costa, en un trecho cuy profundidad varía de 38 a 54 m y es frecuentado por vientos fortísimos en la superficie y por dos corrientes en el fondo

Cuarto Milenio investiga el naufragio del Príncipe de Asturias, el titanic Español

El nieto de uno de los supervivientes nos traslada el testimonio de su abuelo

Varias leyendas, muchas de elllas sobrenaturales, rodean el suceso

Pese a no ser ni mucho menos tan conocido, el naufragio del trasatlántico español Príncipe de Asturias en 1916 es comparable al del Titanic. De la mano de expertos y personas que conocieron a los supervivientes, Cuarto Milenio nos acerca a este suceso, rodeado de conspiración y misterio sobrenatural 

 

El jueves 17 de febrero de 1916 zarpaba del puerto de Barcelona el lujoso trasatlántico Príncipe de Asturias, construido en los mismos astilleros escoceses que alumbraron al Titanic. Con rumbo a Buanos Aires, la gigantesca ebarcación llevaba a bordo a unas 600 personas

 

En la madrugada del 5 de marzo, cerca de Brasil, mientras algunos celebraban el Carnaval, el barco viró de forma extraña. Hubo un impacto muy fuerte, seguido de una violenta explosión. El gigante marino naufragó rápidamente en los afilados arrecifes de la Isla Bella, en Säo Paulo, y el océano se lleno de cuerpo.  Oficialmente murieron 445 personas, pero los investigadfores creen que pudieron llegar a 1.400, engrosado por los inmigrantes que atestaban la bodega huyendo de la Primera Guerra Mundial 

El escritor Isidor Prenafeta Siles, nieto de uno de los supervivientes, nos acompaña esta noche. Nos cuenta cómo su abuelo Gregorio Siles Peña, técnico electricista del Príncipe de Asturias logró salvar la vida flotando amarrado a una caja durante varios días hasta que los nativos le rescataron

Isidoro Prenafeta Siles reconstruye elnaufragio del trasatlántico Príncipe de Asturias en 1916.
 

Prenafeta es defensor de una teoría no confirmada según la cual un buque inglés perseguía al navío español en busca de las mas de once toneladas de oro que trnsportaba. Un conspiración, con ecos de piratería ejercida muchos años atrás, en la que, supuestamente, había participado alguno de los oficiales del barco 

Por si fuera poco, el periodista Francisco Gracia Novell, obsesionado por el caso sobre el cual ha escrito un libro, nos habla del extraño enclave en el cual se hundió el Príncipe de Asturias. Un auténtico ‘ minitriángulo de las Bermudas’ y punto caliente para los ufólogos que las rutas aéreas tratan de evitar.

El autor documenta a lo largo de la novela, tras una ardua tarea de investigación, todo el suceso que aconteció en el mar. Está escrito con fluidez y es de una lectura entretenida y fácil. La historia tiene dos hilos conductores, por una parte la nieta de una de las viudas de la tragedia investiga el paradero de su abuelo, lo que le hace bucear por archivos y por testimonios de familiares de supervivientes. Por otro lado, un especial cuaderno de bitácora, donde se narra algo más que los rumbos o el estado del mar, resucitando el último viaje del Príncipe de Asturias, desde su salida en Barcelona hasta su trágico final.

Muchos son los misterios que envolvieron al hundimiento… desde un cargamento de oro inexistente, que ha servido para que muchos “cazatesoros” se arriesgaran en esas temibles corrientes de la costa brasileña a rebuscar entre el vientre de la nave, allá en el fondo del mar, o el supuesto suicidio del capitán Lotina a causa de una falsa negligencia en su mando.

El libro termina con un apéndice lleno de nombres y destinos, donde Francisco García Novell ha querido plasmar su particular tributo a la memoria del último viaje del Príncipe de Asturias. Contiene también una serie de fotografías que hacen que la lectura gane en interés y veracidad, un retrato sublime de la época, que nos trasporta a una España en blanco y negro, vestida con la resaca decadente de finales del siglo diecinueve. Acertada apuesta, a mi entender, de la editorial La Esfera de los Libros por novela histórica de calidad.